Joaninha perdida

Há mais de 30 anos, três espécies nativas de joaninha, as 9 manchas, as 2 manchas e as joaninhas transversais, eram muito comuns no leste da América do Norte. Mas, a partir do final dos anos 80, seus números começaram a declinar. De fato, a joaninha de 9 manchas, inseto estadual de Nova York, não havia sido vista no estado há mais de 20 anos! Uma das espécies de joaninha mais comuns no nordeste de U.S. aparentemente desapareceu, apenas para ser encontrado em populações esparsas em partes do meio-oeste.

Enquanto os números dessas e de outras espécies nativas de joaninha estavam caindo, as populações de duas espécies introduzidas, a joaninha asiática colorada e a joaninha de 7 manchas estavam realmente decolando e indo muito bem. O momento das mudanças na população era suspeito e os cientistas queriam saber por que isso estava acontecendo.

Em 2000, dr. John Losey, professor de entomologia da Universidade Cornell de Nova York, fundou o projeto Lost Ladybug, na esperança de usar a Citizen Science para ajudar a rastrear os números e locais de diferentes espécies de joaninha no estado. Gardener, Escola e Grupos Comunitários Mestre começou a participar de pesquisas populacionais de joaninha em 2004, procurando e fotografando todas as joaninhas que puderam encontrar. Desde a sua criação, o projeto de joaninha perdido coletou mais de 25.000 imagens de todo o U.S. e Canadá, criando um banco de dados incrível de populações e distribuição de joaninha.

O projeto também realiza testes de laboratório para ajudar a determinar as razões pelas quais nossas espécies nativas de joaninha estão em declínio. Os resultados desses testes levaram os pesquisadores a acreditar que nossas espécies nativas estão sendo “competidas” pelos introduzidos. Parte do motivo disso é porque as espécies introduzidas são mais rápidas de se reproduzir e porque elas comem mais (incluindo comer as próprias joaninhas nativas!). Dr. Losey e sua equipe não sabem ao certo por que houve um declínio tão rápido nas espécies nativas, mas suspeitam que a competição seja uma grande parte da equação.

Em 2006, um ano depois de iniciar a pesquisa nacional, um par de crianças encontrou uma joaninha de 9 manchas na prova da Virgínia que a espécie ainda existe no Oriente. Então, no verão de 2011, um grupo de pessoas que participam de uma busca de joaninha patrocinada por um Trust Land Land, atingiu o ouro: eles encontraram a primeira joaninha de 9 manchas no estado de Nova York em mais de 20 anos! Foi descoberto em uma fazenda orgânica, e os pesquisadores que retornaram à fazenda mais tarde naquela temporada encontraram uma colônia inteira de 9 spots. Eles não conseguiram encontrar outros depois de pesquisar várias fazendas vizinhas, e nenhuma foi relatada no estado desde então.

Devido à ajuda de cidadãos interessados, o projeto Lost Ladybug possui um dos maiores e mais geograficamente bancos de dados de joaninha que existiam e, com ele, confirmaram a recente mudança nas populações de joaninha na América do Norte. Eles descobriram que pouco mais da metade das joaninhas encontradas na América do Norte são espécies estrangeiras, com a joaninha asiática multicolorida sendo a espécie dominante. Para continuar rastreando joaninhas em toda a América do Norte, o projeto de joaninha perdido precisa de ajuda. Indivíduos e grupos devem tirar fotos de todas as joaninhas que encontram, independentemente da espécie, e enviá -las para o site. Eles até querem fotos das espécies introduzidas para que possam ver como são prevalentes.

Para saber mais sobre o Projeto Ladybug Lost e enviar fotos de suas próprias descobertas, acesse o site deles: www.Lostladybug.org. Entrando no meu nome, Jessica Walliser, ao pesquisar na lista de colaboradores, mostrará nove espécies diferentes de joaninhas que encontrei em meu próprio quintal suburbano nos últimos dois anos.

Nota: A imagem principal é de uma joaninha de 15 manchas. (Quando jovem, esta espécie é cinza com 15 pontos, mas à medida que envelhece, muda para esta bela cor da Borgonha.)